Att flytta utomlands är en dröm för många, men få tar steget fullt ut. Annika Stafrén gjorde just det. Hon lämnade tryggheten i Sundsvall, sålde sitt hus och köpte ett hem på den soldränkta ön Malta. Magasin Bo Utomlands har träffat henne, och här berättar hon om sin flytt, sina erfarenheter och livet mitt i Medelhavet.
Annika är född och uppvuxen i Sundsvall, men hennes livsresa har tagit henne långt bortom hemstaden. Under drygt tjugo år bodde hon i Göteborg, där hon byggde upp både karriär och nätverk. Med en bakgrund som sjuksköterska och en civilekonomexamen i bagaget kombinerade hon sin medicinska kunskap med sitt entreprenörsdriv och tog steget att köpa en djurklinik i Sundsvall.
Längtade efter mer livskvalitet
Under hennes ledning växte verksamheten snabbt, och kliniken blev en etablerad del av stadens veterinärvård. Men efter tolv år som företagare, med allt vad det innebar av långa arbetsdagar och stort ansvar, började Annika känna att det var dags för en förändring. Hon längtade efter något nytt – en chans att omforma sitt liv, upptäcka nya platser och skapa en tillvaro där hon kunde hitta en bättre balans mellan arbete och livskvalitet.
Sex månader efter att ha besökt Bo utomlands-mässan 2015 förverkligade Annika sin dröm och flyttade till Malta. Att börja om i ett nytt land vid 59 års ålder var en utmaning, men det gav henne också möjligheten att skapa något helt nytt. Trots att hon inte hade ett arbete ordnat vid flytten, lyckades hon snabbt hitta sin plats.
– Det är lättare att få jobb här för oss över 50. Att arbeta hjälpte mig att bygga en ny vänskapskrets och en känsla av tillhörighet.
Redan innan hon klev in på mässgolvet i Stockholm den 14 februari 2015 visste Annika att hon ville lära sig allt om hur det är att bo och leva på Malta.
– Jag besökte en monter om Malta och fick precis den information jag behövde. Dessutom var de två föreläsningarna om landet otroligt lärorika och inspirerande.
Ett nytt kapitel
Kort därefter reste hon till Malta under påsken, och på skärtorsdagen den 2 april samma år köpte hon sitt hus. Flytten skedde i augusti.
– Jag var redo för en ny riktning. Det var faktiskt en väninna som inspirerade mig att besöka fastighetsmässan i Stockholm, och där började allt.
Maltöser och fattiga riddare
Hon började arbeta inom kundtjänst på ett svenskt företag, vilket öppnade dörrar till både arbetslivet och nya vänskaper. Annika är medlem i Svenskklubben, en förening för svenskar på Malta. Klubben anordnar olika aktiviteter för både damer och herrar. Damsektionen kallas ”Maltöserna” och herrarna har en egen grupp med det humoristiska namnet ”Fattiga riddare.” Tillsammans bidrar både damer och herrar till en rik social tillvaro för de svenskar som valt att kalla Malta sitt nya hem.
– Som medlem i Svenskklubben träffar man nya människor. En populär tradition är fredagsölen på hotell Victoria, en självklar mötesplats där alla samlas och umgås. Maltöserna arrangerar regelbundet sociala aktiviteter för kvinnliga medlemmar, vilket har gett mig och många andra en värdefull gemenskap.
Att hitta drömboendet
När Annika först flyttade till Malta föll hon för ett charmigt townhouse i Sliema. Med sin traditionella arkitektur och unika detaljer verkade det vara den perfekta platsen att starta sitt nya liv på ön. Men verkligheten blev en annan.
– Jag föll pladask för huset men insåg snart att det inte var praktiskt för mig. Köket låg tre trappor ner, och vi svenskar vill ju alltid vara på terrassen! Med 39 trappsteg upp blev det en ständig springtur när jag hade gäster. Det var visserligen bra motion, men också slitsamt – att bära mat upp och ner, och att hela tiden rusa iväg om jag glömt något.
Ett hus med själ
Dessutom visade sig vintrarna vara kalla, något Annika inte hade förväntat sig.
– Huset saknade en riktig värmekälla, och det iskalla stengolvet gjorde kylan ännu mer påtaglig. Det var långt ifrån praktiskt, branta trappor, dragiga fönster och ett kyligt inomhusklimat som gjorde att jag alltid gick runt med tjocka sockor. Men samtidigt hade det en hemtrevlig känsla. Väggarna var prydda med vackra dekorationer, och den rymliga takterrassen gav en fin utsikt över staden. Det var ett hus med själ, och trots att det inte var det mest bekväma boendet kunde jag inte låta bli att tycka om det.
Här kan vi se Annikas egna bilder från det townhouse i Sliema, där hon bodde flera år.
Penthouse med alla bekvämligheter
Efter nästan fyra år och flera visningar hittade hon sitt nya drömboende, ett modernt penthouse med hiss direkt till lägenheten och en vacker utsikt från terrassen.
– Vad jag uppskattade mest var att den nya bostaden var både bekväm och praktisk. Det var en magisk känsla att åka upp i hissen och komma direkt in i lägenheten. När hissdörrarna öppnade sig såg man direkt ut genom de stora glasdörrarna, som vette mot terrassen. Ljuset gjorde mig glad. På Malta umgås man helst utomhus, och med möblemanget och växterna på terrassen hade jag ett extra vardagsrum.
Annika, som alltid haft ett stort intresse för inredning och renovering, satte genast sin prägel på lägenheten.
– Jag älskar projekt och att förvandla ett hem. Eftersom jag är händig och kan både måla och tapetsera, men denna gång tog jag hjälp av hantverkare. Det första jag gjorde var att installera en luftvärmepump, en investering som verkligen gjorde skillnad. Plötsligt blev vintrarna betydligt behagligare, och på sommaren kunde jag njuta av en sval och skön inomhusmiljö. Det gjorde att jag trivdes ännu bättre i mitt nya hem.
En flytt närmare havet
Även om Annika trivdes ypperligt i sitt penthouse, blev detta hem inte hennes sista. I dag bor hon i en rymlig lägenhet på 165 kvm, köpt via Perry Estate Agencies Malta.
– Här finns gott om plats för gäster med två sovrum och extrasängar. Jag hade ingen tanke på att flytta, men när en väninna tipsade om en lägenhet närmare havet blev jag nyfiken. Jag gick på en visning, men det tog tid innan jag bestämde mig för att lämna mitt penthouse. Annika ångrar inte sitt beslut.
– Livet är enklare här, allt är mer tillgängligt.
Hon har nu börjat samarbeta med fastighetsföretaget för att hjälpa andra svenskar att hitta sina drömhem på ön.
– Jag vet hur viktigt det är att hitta rätt bostad för att verkligen kunna njuta av livet här. Det är en glädje att få dela mina erfarenheter och hjälpa andra att göra samma resa, säger hon.
Livet på ön
Det dagliga livet på Malta är något Annika verkligen uppskattar. Klimatet är varmt och det engelska språket gör det enkelt att kommunicera och leva.
– Vården är fantastisk här. Både jag och mina vänner har fått bra vård på Mater Dei-sjukhuset på Malta, sjukhuset på ön Gozo samt på privatsjukhuset St James.
Hon beskriver malteserna som vänliga och arbetsamma, men konstaterar att relationerna ofta stannar på ytan.
– Här umgås man gärna på restauranger med släkt och vänner, men det är ovanligt att bjuda hem någon på samma sätt som vi gör i Sverige.
Tips till andra som vill flytta till Malta
För den som överväger att flytta till Malta kan lära sig av Annikas erfarenheter.
– Vänd dig till en seriös mäklare och lär dig om de olika områdena. Köpprocessen kan ta upp till sex månader, men bostadsmarknaden är stabil, vilket gör det till en trygg investering. Allt har blivit lättare nu med den digitala utvecklingen på ön.
I dag har till och med marknadsstånd kortläsare, och sopsortering har börjat införas. Jag insåg vikten av att tänka praktiskt vid bostadsköp. Ett bra råd till andra är att inte låta sig förföras av charmen. Det praktiska är minst lika viktigt!
”Blir glad varje gång jag återvänder”
Annika tycker om att utforska Maltas rika historia och kultur och tar gärna vänner och bekanta till landets sevärdheter.
– Ett besök på St John’s Cathedral i Valletta eller Hagar Qim, med sina lämningar äldre än pyramiderna, är ett måste!
Hon uppskattar även de goda flygförbindelserna till Sverige.
– Jag åker gärna till västkusten för att träffa familj och vänner, men varje gång jag återvänder till Malta känner jag hur mycket jag trivs med tillvaron här.